Τι μπορεί να μάθει η Δύση από τη Φλόριντα για τις δασικές πυρκαγιές
Τι μπορεί να μάθει η Δύση από τη Φλόριντα για τις δασικές πυρκαγιές
Anonim

Η φωτιά ήταν πάντα μέρος του τοπίου. Το λάθος που κάναμε ήταν να προσπαθήσουμε να το σταματήσουμε - κάτι που η Φλόριντα δεν έκανε ποτέ.

Ο Joe O'Brien, ένας ερευνητής οικολόγος με τη Δασική Υπηρεσία των ΗΠΑ, βάζει το κράνος του στο στήθος του, κλέβει μια ανάσα καθαρού αέρα και πλησιάζει τη φωτιά που τώρα καταβροχθίζει μια κάμερα αξίας 23.000 δολαρίων. Από πάνω, ένα drone που ακούγεται σαν θυμωμένες μέλισσες τρέχει μέσα και έξω από τη στήλη καπνού. Ένα κοπάδι κοντινών επιστημόνων εκπέμπει ραδιόφωνο ο ένας στον άλλο καθώς σέρνουν ένα κουτί gadget σε μια τροχαλία μέσα από φλόγες που χορεύουν. Ο O'Brien είναι ένας από τους δεκάδες επιστήμονες που ταξίδεψαν από όλη τη χώρα σε ένα οικόπεδο μισού στρέμματος μακρόφυλλου πευκοδάσους βόρεια του Tallahassee της Φλόριντα, για το προνόμιο να τα κάψουν όλα. Αυτός και όλοι οι επιστήμονες εδώ προσπαθούν να απαντήσουν στο περίπλοκο και κακώς κατανοητό ερώτημα για το πώς καίγεται η φωτιά. Εάν τα καταφέρουν, ελπίζουν να πυρπολήσουν περισσότερο την Αμερική.

«Όλο το χώμα εδώ είναι ουσιαστικά άμμος παραλίας», λέει ο O'Brien, αφήνοντας τις κάμερές του να τραβήξουν υπέρυθρο βίντεο της φωτιάς. Σηκώνει μια συστάδα χόρτου που κάηκε πρόσφατα και τινάζει την άμμο από αυτήν με το είδος της ευχαρίστησης δυσπιστίας που θα περίμενε κανείς από ένα μικρό παιδί που ανακαλύπτει ποτά από σιντριβάνι. "Και όμως υπάρχουν 50 είδη φυτών ανά τετραγωνικό μέτρο εδώ - πλουσιότερα από οπουδήποτε αλλού στον πλανήτη!"

Ο O'Brien, ο οποίος μελετά σπάνια φυτά και τη σχέση τους με τη φωτιά στα νοτιοανατολικά, λέει ότι η απίστευτη ποικιλία των φυτών δεν οφείλεται στις διαφορές στην άμμο που αναπτύσσονται αυτά τα φυτά - είναι οι διαφορές στη συχνότητα, τη διάρκεια και την ένταση που καίει το δάσος.. «Η Fire έχει αυτό το mojo», λέει ο O'Brien. «Κάνει πολλά πράγματα που καμία άλλη επεξεργασία, μηχανική ή χημική, δεν μπορεί. Αλλάζει τη χημεία. Εξαττικοποιεί ενώσεις. Αποστειρώνει το έδαφος σε ορισμένα μέρη και προσθέτει θρεπτικά συστατικά σε άλλα.»

Για χρόνια, οι επιστήμονες της πυρκαγιάς το διαισθανόταν αυτό. Αλλά η ίδια η φωτιά δεν ήταν πλήρως μετρήσιμη μέχρι τις τελευταίες δύο δεκαετίες, όταν οι επιστήμονες του Υπουργείου Άμυνας τελειοποίησαν τις υπέρυθρες κάμερες που τους επέτρεπαν να τραβούν εκρήξεις με 1.000 εικόνες ανά δευτερόλεπτο. Όταν ο O'Brien εκπαίδευσε αυτές τις κάμερες σε μια δασική πυρκαγιά, διαπίστωσε ότι μπορούσε να μετρήσει πώς άλλαζε η θερμοκρασία με το χρόνο και το χώρο. Με αυτές τις πληροφορίες, μπορούσε να προσδιορίσει πόση ενέργεια επέστρεφε η φωτιά στην άμμο, ακόμη και στην κλίμακα μιας και μόνο συστάδας χόρτου. Τώρα, χαρτογραφώντας την κατανομή της ενέργειας, ο O'Brien μπορεί να προβλέψει ποια φυτά θα εκβλαστήσουν πού. Η ποικιλότητα των πυρκαγιών δημιουργεί βιοποικιλότητα και αυτό το μακρόφυλλο πευκοδάσος είναι στη μεγαλύτερη βιοποικιλότητά του όταν καίγεται κάθε χρόνο.

«Όταν σβήνουν οι φλόγες, ακολουθεί η βιοποικιλότητα», λέει ο O'Brien, καθαρίζοντας τους πνεύμονές του με ένα βήχα. Λέει ότι η φωτιά είναι μια οικολογική επιταγή - τόσο σημαντική για το δάσος όσο το νερό και το φως του ήλιου. Εάν αυτά τα ξύλα δεν καίγονται για τουλάχιστον δύο δεκαετίες, γίνονται πολύ πυκνά και υγρά για να καούν καθόλου. Το ογδόντα πέντε τοις εκατό των αμερικανικών δασών είναι προσαρμοσμένα στη φωτιά, αλλά η απομάκρυνση της φωτιάς από τα περισσότερα από αυτά τα μέρη παράγει ένα πιο οικείο αποτέλεσμα: τα δάση γίνονται πιο πυκνά και όταν οι αναπόφευκτες πυρκαγιές επιστρέφουν, έρχονται ως καταιγίδες όπως αυτές που προκαλούν αυτή τη στιγμή εκκενώσεις χιλιάδων στη βόρεια Καλιφόρνια. Ο O'Brien και όλοι οι επιστήμονες εδώ πιστεύουν ότι υπάρχει μια παγκόσμια «ασημένια σφαίρα» στην κρίση πυρκαγιάς της Αμερικής: περισσότερη φωτιά.

Μπορείτε να αποκαλέσετε τον Kevin Heirs τον Billy Graham της ελεγχόμενης καύσης. Ο Heirs είναι ένας επιστήμονας της άγριας πυρκαγιάς με τους Tall Timbers, την πιο ευαγγελική οργάνωση προβλεπόμενης πυρκαγιάς στον πλανήτη. Είναι επίσης ο διοικητής του περιστατικού που επιβλέπει αυτό το ερευνητικό έγκαυμα. «Έτσι έβρεξε δύο ίντσες πριν από δύο ημέρες, και θα καούμε ακόμα σήμερα το απόγευμα», είπε ο Χέρς σε ένα δωμάτιο γεμάτο επιστήμονες που φορούσαν μπλουζάκια της εταιρείας στριμωγμένα σε πράσινα παντελόνια. Ήταν το πρωί πριν ξεκινήσει η φωτιά. Ψηλός και περιποιημένος με κοψίματα, ο Heirs στεκόταν σε μια ξαπλώστρα στον ερευνητικό σταθμό Tall Timbers. Η δεξαμενή σκέψης που εστιάζει στη φωτιά βρίσκεται σε μια πρώην φυτεία βαμβακιού απέναντι από μια λίμνη από το Tallahassee. Φορούσε ένα μπλουζάκι που έγραφε "Wildland Fire Lighter!" Στον τοίχο δίπλα του υπήρχε ένα κορνίζα πρωτοσέλιδο από τους Tallahassee Times με τον τίτλο "Φαίνεται ότι καπνός η αρκούδα ήταν λάθος!"

Αν και δεν έχει γίνει καμία εργασία για την καταγραφή όλης της γης στη χώρα που χρειάζεται πυρκαγιά ή αραίωση για να αποκατασταθεί στις προ-ευρωπαϊκές συνθήκες, η δασική υπηρεσία εκτιμά ότι σημαντικά περισσότερα από τα μισά από τα 193 εκατομμύρια στρέμματα που διαχειρίζεται ο οργανισμός βρίσκονται σε έλλειμμα διαταραχής», ένας υπολογισμός που περιλαμβάνει επίσης τη μέση ετήσια έκταση είτε αραιωμένη με αλυσοπρίονα είτε καμένη από πυρκαγιές τον περασμένο αιώνα. Σύμφωνα με τη Nicole Valliant, ειδικό σε εφαρμογές πυρκαγιάς που συνέταξε την έκθεση για τη Δασική Υπηρεσία, ο αριθμός αυτός θα αυξηθεί μόνο εάν δεν αλλάξει τίποτα. Και για μεγάλο μέρος αυτής της γης, αυτό σημαίνει ότι ο κίνδυνος πυρκαγιών υψηλής έντασης αυξάνεται. Οι κληρονόμοι είχαν προσκαλέσει περίπου 90 διαφορετικούς διαχειριστές γης και επιστήμονες από μια ντουζίνα διαφορετικών κρατικών και ομοσπονδιακών υπηρεσιών σε αυτό το κάψιμο. Ήθελε να προσεγγίσουν το προβλεπόμενο άναμμα πυρκαγιάς με το ίδιο πνεύμα συνεργασίας που χρησιμοποιούν οι υπηρεσίες διαχείρισης γης στην πυρόσβεση. «Καλύτερη επιστήμη», είπαν οι κληρονόμοι στο πλήθος, «θα οδηγήσει σε μεγαλύτερη καύση».

Οι ερευνητές είχαν ξοδέψει τις τελευταίες τρεις ημέρες δημιουργώντας περισσότερα από 1 εκατομμύριο δολάρια σε επιστημονικό εξοπλισμό στο οικόπεδο που θα έκαιγαν εκείνο το απόγευμα. Εκτός από τον O'Brien, ένας επιστήμονας είχε έρθει από το Πανεπιστήμιο του Αϊντάχο για να μελετήσει την πυρο-εναέρια βιολογία-μικρόβια που απελευθερώνονται από τις πυρκαγιές. Χρησιμοποιώντας ένα drone εξοπλισμένο με φίλτρα για να συλλάβει τα σωματίδια στον αέρα, μελετούσε εάν ο καπνός μπορεί να μεταδώσει ασθένειες σε ανθρώπους και καλλιέργειες. Ένας επιστήμονας από την EPA μοιραζόταν το ίδιο drone για να μετρήσει εάν ο καπνός από τις megfires είναι πιο ανθυγιεινός για τους ανθρώπους από τον καπνό που εκπέμπεται από εγκαύματα χαμηλής έντασης όπως τα σημερινά. Ένας άλλος επιστήμονας από το Missoula Fire Lab δειγματοληπτούσε αέρια που απελευθερώθηκαν από τη φωτιά χρησιμοποιώντας «ένα κοντάρι ψαρέματος μήκους επτά ποδιών». Ακόμα ένας άλλος επιστήμονας από το State University της Φλόριντα είχε μια συσκευή μεγέθους κιβωτίου που αναπτύχθηκε από τη βιομηχανία ανεμογεννητριών για τη μέτρηση των ταχυτήτων του ανέμου από 200 πόδια πάνω από το θόλο μέχρι το δάπεδο του δάσους. Ήθελε να μετρήσει την ανάδραση της φωτιάς για την ατμόσφαιρα.

Από αυτά τα έργα, αυτό που οι Κληρονόμοι βρήκαν πιο υποσχόμενο για τη μείωση του κινδύνου πυρκαγιάς ήταν από τον Ροντ Λιν, έναν φυσικό από το Εθνικό Εργαστήριο του Λος Άλαμος στο Νέο Μεξικό. Ο Linn διοχέτευε τα αποτελέσματα από αυτές τις μελέτες και πολλά άλλα σε ένα μοντέλο που θα μπορούσε να προβλέψει πώς καίγονται οι προβλεπόμενες πυρκαγιές. Υπάρχουν ήδη χονδροειδή μοντέλα για την πρόβλεψη της εξάπλωσης μιας πυρκαγιάς, αλλά κανένα δεν μπορεί να προβλέψει την επίδραση μιας πυρκαγιάς στη γη: πώς η τοποθέτηση περισσότερης φωτιάς σε ένα μέρος μπορεί να αλλάξει την ένταση της φωτιάς σε άλλο. πώς η θερμότητα που απελευθερώνεται από τις φλόγες επηρεάζει την ατμόσφαιρα και πώς αυτή η ανάδραση επηρεάζει τη φωτιά. πού θα πάει ο καπνός, τι έχει μέσα και πόσο μακριά θα ταξιδέψει. Εάν κάνει τη δουλειά του, ο Linn μπορεί να βοηθήσει τους διαχειριστές γης να σχεδιάσουν τις πυρκαγιές τους, ώστε να επιτύχουν ακριβώς τα αποτελέσματα που ήλπιζαν. «Αν μπορούμε να αποτυπώσουμε σωστά τη φυσική σε μικρές φλόγες, οι μεγάλες φλόγες γίνονται ευκολότερες», λέει ο Linn.

Στην αυλή, ο Heirs, ο οποίος αποκαλεί το προδιαγεγραμμένο κάψιμο ως τέχνη και λέει ότι όπου κι αν πηγαίνει, φαντάζεται να πυρπολεί το δάσος, έτρεμε σαν να είχε πιει πάρα πολλά φλιτζάνια καφέ. Για έναν συγκεκριμένο τύπο, το να βάλεις φωτιά στα ξύλα είναι χαρά. «Τώρα πάμε να δούμε λίγη φωτιά!» αυτός είπε.

Για χρόνια, οι φωτιές της Φλόριντα ήταν αποστάτες. Στη δεκαετία του 1900, ο Gifford Pinchot κατάφερε να καταπνίξει τις αμερικανικές πυρκαγιές παντού εκτός από το Panhandle. Για περίπου 20 χρόνια, ο Floridians δοκίμασε τις ιδέες του. Στη συνέχεια, οι κυνηγοί παρατήρησαν ότι τα ορτύκια που αγαπούσαν εξαφανίστηκαν, έτσι έστριψαν τον Pinchot και η καταστολή του έδωσε εντολή στο πουλί και έφεραν πυρσούς πίσω στο δάσος. Τα ορτύκια επέστρεψαν και οι Floridian δεν σταμάτησαν από τότε. Σήμερα, οι ελεγχόμενες πυρκαγιές είναι τόσο πολιτιστικές όσο το NASCAR.

«Η πυρκαγιά Thomas Fire έκαψε 280.000 στρέμματα στο Λος Άντζελες και ήταν πρωτοσέλιδο για εβδομάδες», μου λέει ο Heirs κατά την οδήγηση στο ερευνητικό έγκαυμα. Η φωτιά έκαψε 1.000 σπίτια. «Σε μια ακτίνα 30 μιλίων γύρω από το Tallahassee, κάψαμε την αντίστοιχη γη και δεν έγινε ποτέ είδηση γιατί δεν χάσαμε ούτε ένα σπίτι».

Υπάρχουν περισσότερες πυρκαγιές στην Αμερική παρά μόνο καταστροφικές. Πέρυσι, 202, 250 προβλεπόμενες πυρκαγιές έκαψαν περίπου 12 εκατομμύρια στρέμματα. 160.000 από αυτά τα εγκαύματα (αξίας 8 εκατομμυρίων στρεμμάτων) ήταν στο Νότο. Οι κτηνοτρόφοι, οι κυνηγοί και οι ιδιοκτήτες σπιτιού καίγονται επειδή είναι πιο γρήγορο από το τσουγκράνισμα και καλύτερο για τα βοσκοτόπια και τα δάση τους. Συνήθως παραλείπουν τα πυρίμαχα ρούχα και επιλέγουν μπλε τζιν. Με περίπου 3.500 κεραυνούς την ημέρα, η Φλόριντα είναι η πιο ηλεκτρική πολιτεία μας, αλλά η φωτιά και ο καπνός είναι τόσο συνηθισμένοι εκεί που όταν ένα μπουλόνι αναφλέγει μια πυρκαγιά, μπορεί να καίει για εβδομάδες και να μην προκαλέσει ποτέ πρόβλημα. «Πραγματικά δεν έχουμε καλή διαχείριση για το πόσα στρέμματα καίγονται στη Φλόριντα κάθε χρόνο. Είναι μια τεράστια ανησυχία, γιατί θέλουμε να μάθουμε τι δεν έχει καεί, ώστε να μπορούμε να γνωρίζουμε πού να επικεντρώσουμε τις προσπάθειές μας στο μέλλον», λέει ο Heirs.

Αν είναι πρόβλημα, είναι εύγευστο γιατί οι πυρκαγιές είναι συνήθως μη απειλητικές. Τα δάση της Φλόριντα είναι υγρά και γεμάτα δρόμους («Ποτέ δεν χτίζουμε γραμμή χειρός»). Είναι επίπεδο («Δεν υπάρχουν πολλοί λόφοι για να ανέβουν»). Η βροχή είναι για πάντα στον κοντινό ορίζοντα («Καίμε 365 ημέρες το χρόνο»). Ακόμα κι έτσι, ο Heirs εκτιμά ότι η Φλόριντα θα πρέπει να καίει 1 εκατομμύριο περισσότερα στρέμματα κάθε χρόνο από ό,τι. Κατηγορεί το έλλειμμα πυρκαγιάς του κράτους, εν μέρει, στην προτεραιότητα της καταστολής έναντι της ανάφλεξης. Όταν καίνε οι πυρκαγιές, οι πυροσβέστες μεταφέρονται από κάθε γωνιά της χώρας στην πρώτη γραμμή, αφήνοντας τα δάση που εξαρτώνται από τις προβλεπόμενες πυρκαγιές χωρίς το εργατικό δυναμικό που χρειάζονται για να τις ανάψουν. «Δημιουργούμε προβλήματα εκεί που δεν υπήρχαν εστιάζοντας αποκλειστικά στη Δύση», λέει ο Heirs. Πάρτε, για παράδειγμα, τις πυρκαγιές του 2016 στη νότια Απαλάχια που κατέστρεψαν 2.400 κτίρια και σκότωσαν 14. Το Τενεσί δεν είχε δει αυτό το φλογερό χάος για γενιές.

Για πολλούς οικολόγους της φωτιάς, το «η φωτιά γεννά τη φωτιά» συνοψίζει την ιδανική τους έξοδο από την παγίδα της φωτιάς. Αφήνοντας τις άγριες φλόγες να καίγονται, αναφλέγοντας πιο προδιαγεγραμμένες πυρκαγιές και συνδέοντας και τα δύο με τα υπάρχοντα σημάδια εγκαυμάτων, οι διαχειριστές γης θα μπορούσαν να ανοίξουν μεγαλύτερες τρύπες σε μονοπολιτισμικά δάση. Ο έλεγχος του καυσίμου που καίει η φωτιά ελέγχει την ένταση της φωτιάς.

Ως έχει, η εθνική στρατηγική για την αραίωση και την καύση δίνει προτεραιότητα στα 1,5 εκατομμύρια σπίτια και τα 50 δισεκατομμύρια δολάρια σε ακίνητα που χτίστηκαν σε περιοχές που χαρακτηρίζονται ως ακραίος κίνδυνος πυρκαγιάς. Και πολύ λίγα γίνονται. Στα δυτικά, λιγότερα από 1 εκατομμύριο στρέμματα βλέπουν προβλεπόμενες πυρκαγιές κάθε χρόνο. Ο λόγος για αυτό είναι εν μέρει ότι κάθε εθνικό δάσος λειτουργεί ως φέουδο, καίγοντας όποια έκταση μπορεί με όσο περιορισμένο προσωπικό είναι διαθέσιμο πριν η περίοδος των πυρκαγιών τα ρουφήξει σε διαλογή. Οι Heirs πιστεύουν ότι καλύπτουμε ένα ρήγμα φράγματος με ταινία Scotch. «Αυτοί είναι χώροι ανάπτυξης», λέει, που σημαίνει ένα μέρος όπου οι πυροσβέστες μπορούν να επιβιώσουν από μια τελευταία στάση κάτω από πυροσβεστικά καταφύγια. «Πώς μερικές εκατοντάδες στρέμματα επεξεργασμένου δάσους προστατεύουν μια πόλη από μια πυρκαγιά που ρίχνει κάρβουνα δύο μίλια μπροστά;»

Η στάση του είναι επικίνδυνη. ("Αυτό το αραιωμένο δάσος είναι ένα σημείο αγκύρωσης, ένα μέρος που δίνει στους πυροσβέστες ένα μέρος για να αρχίσουν να προστατεύουν τις κοινότητες και να προστατεύουν τον εαυτό τους", λέει ο Valliant, ειδικός εφαρμογών πυρκαγιάς της Δασικής Υπηρεσίας. "Γιατί δεν θέλετε αυτό το buffer;") Αλλά Ο Heirs πιστεύει ότι ο φόρτος εργασίας είναι πολύ μεγάλος και το εργατικό δυναμικό πολύ μικρό για όλες τις πόλεις και τις πόλεις που βρίσκονται στο μονοπάτι των μελλοντικών μεγάλων πυρκαγιών για να διαχειριστούν ταυτόχρονα την πορεία τους προς την ασφάλεια. Ένας καλύτερος τρόπος, λέει, είναι η διαλογή της ακραίας πρόληψης πυρκαγιών όπως ακριβώς κάνουμε διαλογή της πυρόσβεσης. Χρήματα και πυροσβέστες από όλη τη χώρα θα μπορούσαν να ενωθούν και να αποκαταστήσουν την υγιή πυρκαγιά σε μεγάλα κομμάτια ενός εθνικού δάσους κάθε φορά, και στη συνέχεια να προχωρήσουν μέχρι τα νησιά των δασών που είναι προσαρμοσμένα στη φωτιά να γίνουν και πάλι ήπειροι. Και βραχυπρόθεσμα, ετοιμαστείτε για περισσότερα από τα ίδια. «Μας πήρε 100 χρόνια για να αντιμετωπίσουμε αυτό το πρόβλημα. Θα χρειαστεί πολύς χρόνος για να βγούμε έξω», λέει ο Heirs.

Έχουμε μεγάλη διέξοδο. Στη Δύση, οι προβλεπόμενες πυρκαγιές καίνε μόλις 1 εκατομμύριο στρέμματα το χρόνο. Τα δάση είναι πυκνά και συχνά πλήττονται από την ξηρασία, πράγμα που σημαίνει ότι για να μην γίνουν άγριες οι πυρκαγιές, τα αγροτεμάχια με καύση πρέπει πρώτα να αραιωθούν με αλυσοπρίονα ή τρακτέρ. Στη συνέχεια, υπάρχουν προϋπολογισμοί. Μόνο στη Σιέρα Νεβάδα της Καλιφόρνια, το ανεκτέλεστο έδαφος που χρειάζεται πυρκαγιά ή αραίωση είναι περίπου όσο το Κεντάκι. Η αποκατάσταση θα κοστίσει μεταξύ 6 και 8 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Φέτος, η ομοσπονδιακή κυβέρνηση πραγματοποίησε μια επένδυση ρεκόρ στον μετριασμό της πυρκαγιάς, η οποία περιλαμβάνει την προβλεπόμενη καύση. Ήταν 430 εκατομμύρια δολάρια. Οι συνθήκες του χρήματος και του δάσους είναι προκλήσεις με παιγνίδι: κομψές αλλά επιλύσιμες. «Δεν είμαι σίγουρος ότι θα μπορούσαμε να τα κάνουμε όλα με μια λευκή επιταγή», λέει ο Τζέρεμι Μπέιλι, διευθυντής του προγράμματος πυροσβεστικής του Nature Conservancy. Τα μεγαλύτερα προβλήματα είναι κοινωνικά. Στους Δυτικούς δεν αρέσει ο καπνός και έχουν καλό λόγο να φοβούνται τη φωτιά.

Μετά από δεκαετίες βιομηχανικής κατάχρησης σε δημόσιες εκτάσεις, οι νόμοι που προστατεύουν το καθαρό νερό, τον καθαρό αέρα και τα σπάνια είδη επιβραδύνουν σκόπιμα τη διαχείριση. Τα συνταγογραφούμενα εγκαύματα πρέπει να πληρούν τις απαιτήσεις του νόμου περί Εθνικής Περιβαλλοντικής Πολιτικής. Αυτό μπορεί να πάρει χρόνια. Περάστε από το NEPA και, στη συνέχεια, οι πίνακες ποιότητας του αέρα πρέπει να υπογράψουν τη ρύπανση από καπνό που είναι ανθυγιεινή και δυσάρεστη. Έπειτα πρέπει να έρθει μια εβδομάδα που θα είναι στεγνός, αλλά όχι πολύ ξηρός και φυσάει αρκετά για να μεταφέρει τον καπνό, αλλά όχι πολύ αέρα για να ανάψει τις φλόγες. Ένα προδιαγεγραμμένο έγκαυμα 1.000 στρεμμάτων στο Εθνικό Πάρκο Sequoia χρειάστηκε στον διοικητή του περιστατικού το ένα τρίτο μιας σχεδόν 40χρονης καριέρας για να βρει ένα παράθυρο όταν όλοι οι διάφοροι παράγοντες παρατάχθηκαν. Εν τω μεταξύ, μεγαφύριες, όπως αυτές που για εβδομάδες πλημμύρισαν την κοιλάδα του Σακραμέντο με τον χειρότερο αέρα στον πλανήτη, μετέτρεψαν 3,5 εκατομμύρια στρέμματα από πευκοδάση σε θαμνώνες. Σε πολλές περιπτώσεις, τα πεύκα στην Καλιφόρνια, όπως στο Νέο Μεξικό, δεν είναι πιθανό να επιστρέψουν.

«Αυτό που χρειαζόμαστε είναι ταχεία διατήρηση», λέει ο Tim Male, διευθυντής του Policy Innovation Center, ενός μη κερδοσκοπικού οργανισμού που εργάζεται για τον εκσυγχρονισμό της περιβαλλοντικής νομοθεσίας. «Είτε ενεργούμε τώρα είτε χάνουμε μόνιμα είδη ή δάση λόγω της κλιματικής αλλαγής». Αυτό σχεδόν σίγουρα θα απαιτήσει χαλάρωση των περιορισμών που επιβραδύνουν τις προβλεπόμενες πυρκαγιές, μια δύσκολη συζήτηση. Αλλά αν δεν κάνουμε τίποτα, τα megafires θα μας οδηγήσουν γρήγορα σε ό,τι ακολουθήσει.

Δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι ο Heirs πιστεύει ότι το μοντέλο για τη μελλοντική πορεία συμβαίνει ακριβώς εδώ έξω από το Tallahassee. «Δηλαδή, κοίτα αυτό», λέει, δείχνοντας το παράθυρο. Μια μακριά λωρίδα από φλόγες βρισκόταν αρκετές δεκάδες μέτρα μακριά από ένα σπίτι και κοντά σε έναν μεγάλο αυτοκινητόδρομο μόλις 15 μίλια από το κτίριο της πρωτεύουσας της τέταρτης πολυπληθέστερης πολιτείας της χώρας. Κανείς δεν αντιλήφθηκε απειλή, ούτε μια σειρήνα ακουγόταν.

Πίσω στη γραμμή με τον O'Brien έρχεται η ικανοποιητική κρούση του γκαζιού που πιάνει φωτιά. Μερικοί άντρες και γυναίκες με πράσινα και κίτρινα πυρίμαχα ρούχα ρίχνουν φλόγες κοντά στις κάμερες του O'Brien για να του δώσουν λίγο περισσότερο να δουλέψει μαζί του. Οι πευκοβελόνες κοντά στο έδαφος αρχίζουν να τρέμουν στα ανοδικά ρεύματα της ανερχόμενης θερμότητας και τα μικροσκοπικά φώτα στα όργανα αναβοσβήνουν επιβεβαίωση ότι η επιστήμη συμβαίνει.

«Υπάρχει μια κληρονομιά στη χώρα του περιβαλλοντικού μηδενισμού, ότι ό,τι κάνουν οι άνθρωποι στη γη είναι κακό», λέει ο O'Brien, περνώντας πάνω από το δείγμα πλάτους τριών ποδιών που κόπηκε στο δάσος για να κρατήσει την έρευνα καμένη στο μισό στρέμμα της. κουτί. Περιγράφει μια ιστορία σχετικά με την πρόσφατη ανακάλυψη ενός χαυλιόδοντα μαστόδοντος 14.500 ετών, με τον μυελό να «σκουπίζεται μηχανικά», όπως το έλεγε, σε ένα κοντινό ασβεστολιθικό ρεύμα. Τα στοιχεία των ανθρωπογενών πυρκαγιών στο γεωλογικό αρχείο εμφανίζονται περίπου την ίδια εποχή, γεγονός που υποδηλώνει έντονα στον O'Brien ότι τα φυτά σε αυτά τα δάση εξελίχθηκαν σε φωτιές που άναψαν οι άνθρωποι για να καλλιεργήσουν τροφή, να κάνουν το ταξίδι στο δάσος πιο εύκολο ή, όπως Οι ντόπιοι Ονδούρες που εξακολουθούν να χρησιμοποιούν φωτιά σήμερα είπαν στον O'Brien, «επειδή φαίνεται καλύτερα». Ιστορικά, τα εδάφη της Αμερικής ήταν δομημένα από ανθρώπινες αναφλέξεις.

Αυτό είναι τόσο αληθινό σήμερα όσο ήταν ποτέ. Στο Flint Hills του Κάνσας, οι κτηνοτρόφοι καίνε περισσότερα από 2 εκατομμύρια στρέμματα το χρόνο για να αποκαταστήσουν λιβάδια. Εάν ένας ιδιοκτήτης ράντσο δεν θέλει να καεί η γη του, είναι δική του ευθύνη να κρατήσει μακριά τις φλόγες, όχι τους καυστήρες. Στην Ορλεάνη, μια μικρή πόλη στη Βόρεια Καλιφόρνια, ο πληθυσμός των Ινδιάνων κυρίως Καρούκ καίγεται προληπτικά γύρω από τα σπίτια τους, έτσι ώστε η Δασική Υπηρεσία να μην χρειάζεται να καταπολεμήσει τις φωτιές που έρχονται στις αυλές τους κάθε καλοκαίρι. Φυσικά ή αφύσικα, μια νέα μελέτη διαπίστωσε ότι οι άνθρωποι, ξεκινώντας πυρκαγιές με τα τσιγάρα, τις φωτιές και τις κρεμασμένες αλυσίδες τρέιλερ μας, έχουν τριπλασιάσει τη διάρκεια της σύγχρονης περιόδου πυρκαγιάς. Ο Ο'Μπράιεν σηκώνει τους ώμους γι' αυτό και μετά τρίζει στο γεγονός ότι πολεμάμε μέχρι θανάτου οποιαδήποτε φωτιά δεν ανάβει κεραυνός. Λέει ότι δεν πρέπει να κρίνουμε μια φωτιά από το πώς ξεκίνησε αλλά από το τι κάνει για τη γη. «Σε ποιο σημείο γίναμε αφύσικοι;» ρωτάει ο Ο’ Μπράιαν. «Θα έπρεπε να κάνουμε την ίδια ερώτηση που έκαναν πάντα οι άνθρωποι, πώς θέλουμε να μοιάζει η γη;»

Ο καπνός από τη μικροσκοπική φωτιά σηκώνεται και διασκορπίζεται, και το drone βουίζει για κάπου αλλού, αφήνοντας τον O'Brien ανάμεσα στο ποπ και το τρίξιμο του χόρτου που κάηκε φέτος και θα καεί ξανά του χρόνου. Ο O'Brien γνωρίζει ότι η καύση και η αραίωση προκλήσεις του σύγχρονου περιβαλλοντισμού: Ο άνθρωπος δεν είναι φύση και η φύση μπορεί να διαχειριστεί τον εαυτό της. Είναι εντάξει με αυτό. Ως οικολόγος, στον O'Brien δεν αρέσει η εναλλακτική.

«Είτε σχεδιάζουμε την κατεύθυνση που πηγαίνει με στοχαστικό και εκλεπτυσμένο και λογικό τρόπο είτε απλώς την αφήνουμε να συμβεί, η φύση προχωρά», λέει ο O’Brien. «Αλλά έχω ένα κοριτσάκι τώρα. Ελπίζω να πάμε με τον προγραμματισμένο τρόπο αντί να αφήσουμε τις μάρκες να πέσουν όσο κι αν είναι».

Συνιστάται: