Γιατί η «άγρια» φύση είναι καλύτερη για την υγεία σας
Γιατί η «άγρια» φύση είναι καλύτερη για την υγεία σας
Anonim

Μια μελέτη των δυνάμεων της άγριας φύσης που μειώνουν το άγχος διερευνά «επίπεδα της φύσης».

Ένα από τα πράγματα που αγαπώ στη γειτονιά μου στο Τορόντο είναι ότι βρίσκομαι ένα τετράγωνο μακριά από τον ποταμό Humber, μια ιστορική διαδρομή εμπορίου γούνας που χύνεται στη λίμνη Οντάριο. Το 1954, αφού ο τυφώνας Χέιζελ πλημμύρισε σπίτια στην κοιλάδα, η πόλη απαλλοτρίωσε ένα σωρό γης και το μετέτρεψε σε ένα γραμμικό πάρκο που ελίσσεται μέσα στην πόλη, με δεκάδες μίλια ποδηλατόδρομων και μονοπάτια με χαλίκι που τρέχουν δίπλα στο ποτάμι.

Τυχαίνει να είναι η ίδια γειτονιά όπου μεγάλωσα, επομένως έχω δει το πάρκο να αλλάζει με τα χρόνια, από τεράστιες εκτάσεις βαρέως περιποιημένου και γεμάτο φυτοφάρμακα γκαζόν σε ένα πιο φυσικό μείγμα δάσους και απεριποίητης σαβάνας. Αυτές τις μέρες, τρέχοντας στα μονοπάτια, είναι πολύ πιο εύκολο να φανταστείς ότι βρίσκεσαι στη μέση του πουθενά. Και αν πηδήξετε σε ένα κανό, μπορείτε ουσιαστικά να αφήσετε πίσω την πόλη (αρκεί να μην κωπηλατείτε πολύ κοντά στο εργοστάσιο λυμάτων κοντά στις εκβολές του ποταμού).

Το να παίζω στην τοπική μου ψευδο-έρημο ήταν πάντα διασκεδαστικό. Αλλά μπορεί να είναι κάτι περισσότερο από αυτό. Τα τελευταία χρόνια άρχισα να δίνω προσοχή σε μια ροή έρευνας που υποδηλώνει ότι αυτού του είδους οι φυσικές ρυθμίσεις έχουν ισχυρά και μετρήσιμα σωματικά και ψυχικά οφέλη. Υπήρξαν πολλές μελέτες την τελευταία ή δύο δεκαετίες που ακολουθούν ένα παρόμοιο βασικό μοτίβο: Ρωτήστε κάποιον πώς αισθάνεται, δοκιμάστε ορισμένες φυσιολογικές παραμέτρους και μετά στείλτε τον να περιπλανηθεί σε ένα δάσος για μια ώρα και δείτε εάν βελτιώνεται η σωματική και ψυχική του υγεία. σε σύγκριση με μια παρόμοια βόλτα στην πόλη. Η γενική απάντηση είναι ναι, ναι. Το επόμενο ερώτημα λοιπόν είναι: Γιατί;

Μια νέα μελέτη στο περιοδικό Behavioral Sciences, από ερευνητές στα κρατικά πανεπιστήμια της Ιντιάνα και του Ιλινόις, εντάσσεται στην προσπάθεια να αποκαλυφθεί ποιοι παράγοντες είναι πιο κρίσιμοι για τα οφέλη αποκατάστασης της φύσης. Η μελέτη συγκρίνει τρία διαφορετικά «επίπεδα της φύσης» -ένα περιβάλλον στην άγρια φύση, ένα αστικό πάρκο και μια κλειστή λέσχη γυμναστικής- για να δει πώς επηρεάζουν τα επίπεδα του στρες, όπως μετρήθηκαν από ένα ψυχολογικό τεστ συν ένα τεστ σάλιου για την ορμόνη του στρες, κορτιζόλη και ένα ένζυμο που ονομάζεται άλφα-αμυλάση.

Η θεωρία είναι ότι η άγρια φύση θα έχει πιο ισχυρά αποτελέσματα και οι ερευνητές προσφέρουν μερικούς πιθανούς λόγους για αυτήν την υπόθεση. Η μία είναι η ψυχο-εξελικτική θεωρία, η οποία «υποθέτει ότι τα φυσικά περιβάλλοντα είναι αποτελεσματικά στη μείωση των επιπέδων του στρες επειδή προσφέρουν συγκεκριμένα χαρακτηριστικά που το είδος μας θεωρούσε ότι έχουν εγγενείς ιδιότητες επιβίωσης, όπως το νερό και το χωρικό άνοιγμα». Μια άλλη είναι η θεωρία αποκατάστασης της προσοχής, η οποία υποστηρίζει ότι τα ακανόνιστα σχήματα και μοτίβα στη φύση ασκούν μια «ήπια συναρπαστική διέγερση» που τραβά την προσοχή σας απαλά, επιτρέποντας στο μυαλό σας να περιπλανηθεί και να ανακάμψει από τη σχεδόν συνεχή προσπάθεια να κατευθύνει την προσοχή σας στην αστική ζωή.

Η μελέτη, της οποίας ηγήθηκε ο Alan Ewert του Πανεπιστημίου της Ιντιάνα, περιελάμβανε τρύπημα ατόμων καθ' οδόν προς τις τρεις τοποθεσίες και πείθοντάς τους να συμπληρώσουν ένα ερωτηματολόγιο και να ρίξουν τα σάλια σε ένα δοκιμαστικό σωλήνα πριν και μετά τις επισκέψεις τους. Συνολικά συμμετείχαν 105 άτομα, τα περισσότερα από τα οποία σχεδίαζαν να περπατήσουν ή να κάνουν τζόκινγκ στα πάρκα ή στον διάδρομο. Το σκηνικό της ερημιάς ήταν ένα δάσος 1.200 στρεμμάτων που ονομαζόταν Γκρίφι Λίμνη Nature Preserve. Το αστικό πάρκο των 33 στρεμμάτων είχε παιδική χαρά, μονοπάτια πεζοπορίας και χωράφια με γρασίδι. και το γυμναστήριο ήταν ένα τυπικό γυμναστήριο.

Τα αποτελέσματα ήταν ενδεικτικά αλλά όχι συντριπτικά. Οι επισκέπτες και στις τρεις τοποθεσίες ανέφεραν μειώσεις στις ανησυχίες και τις απαιτήσεις τους. Επιπλέον, οι επισκέπτες στο πάρκο και στην περιοχή της άγριας φύσης είχαν αυξημένα επίπεδα χαράς. και οι επισκέπτες στην περιοχή της άγριας φύσης ήταν οι μόνοι που είχαν σημαντική μείωση στα επίπεδα κορτιζόλης. Αυτό είναι σύμφωνο με την υπόθεση των «επίπεδων της φύσης», όπως μια άλλη πρόσφατη μελέτη που είδε μεγαλύτερες βελτιώσεις στην ευαισθησία στην ινσουλίνη και στο οξειδωτικό στρες σε Κορεάτισσες που πέρασαν μισή μέρα σε ένα «άγριο δάσος» σε σύγκριση με ένα «περιποιημένο δάσος». Αλλά (για να συλλέξω ένα θέμα από μια από τις τελευταίες μου στήλες) καμία από αυτές τις μελέτες δεν ήταν τυχαία, επομένως είναι αδύνατο να ληφθεί υπόψη το γεγονός ότι οι άνθρωποι που επιλέγουν να επισκεφτούν ένα άγριο μέρος μπορεί να είναι ποιοτικά διαφορετικοί από εκείνους που επιλέγουν να κατευθυνθούν το γυμναστήριο ή το «περιποιημένο δάσος».

Ωστόσο, ακόμα κι αν οι απαντήσεις δεν είναι ακόμη σαφείς, νομίζω ότι αυτές είναι οι σωστές ερωτήσεις που πρέπει να τεθούν. Πριν από μερικά χρόνια, έγραψα για μια πραγματικά προσεγμένη μελέτη που συνέδεε μια βάση δεδομένων και των 530.000 δέντρων που φυτεύτηκαν σε δημόσια γη στο Τορόντο με λεπτομερή δεδομένα υγείας σε επίπεδο γειτονιάς. Αφού έλεγξαν παράγοντες όπως το εισόδημα, η εκπαίδευση και η ηλικία, οι ερευνητές υπολόγισαν ότι κάθε επιπλέον δέκα δέντρα σε ένα τετράγωνο αντιστοιχούσε σε αύξηση κατά ένα τοις εκατό στην αυτοαναφερόμενη υγεία των κατοίκων του δρόμου. «Για να πάρετε μια ισοδύναμη αύξηση με χρήματα, θα έπρεπε να δώσετε σε κάθε νοικοκυριό σε αυτή τη γειτονιά δέκα χιλιάδες δολάρια - ή να κάνετε τους ανθρώπους επτά χρόνια νεότερους», μου είπε ο επικεφαλής ερευνητής, καθηγητής ψυχολογίας του Πανεπιστημίου του Σικάγο, Marc Berman.

Σε ένα ξεχωριστό σύνολο πειραμάτων, ο Berman και οι συνάδελφοί του προσπάθησαν να καταλάβουν σε ποιες συγκεκριμένες οπτικές ενδείξεις, όπως οι καμπύλες άκρες, ο κορεσμός των χρωμάτων ή η τυχαιότητα, ανταποκρινόμαστε στη φύση. Ακόμη και όταν ανακατεύετε εικόνες έτσι ώστε να μην μπορείτε να καταλάβετε αν κοιτάτε «φυσικές» σκηνές, αυτά τα χαμηλού επιπέδου οπτικά χαρακτηριστικά εξακολουθούν να προβλέπουν πώς θα αντιδράσουν οι άνθρωποι. Πιο πρόσφατα, σε μια μελέτη που δημοσιεύθηκε τον περασμένο μήνα, οι ερευνητές χρησιμοποίησαν εγγραφές σε περιοδικά για να συνδέσουν την αναλογία των μη ευθειών άκρων σε μια εικόνα και τις σκέψεις που σχετίζονται με τα θέματα της «φύσης» και του «πνευματικού και ταξιδιού ζωής».

Όλα αυτά γίνονται κάπως εσωτερικά, φυσικά. Αλλά ήταν στο μυαλό μου πριν από λίγες μέρες, επειδή η γυναίκα μου και εγώ επισκεπτόμασταν φίλους που ζούσαν στον πυρήνα του κέντρου της πόλης, λίγα τετράγωνα από το διαμέρισμα του 43ου ορόφου όπου μέναμε για ένα χρόνο. Καθώς γυρνούσαμε στο μετρό, η γυναίκα μου έδειξε έναν από τους πολυσύχναστους δρόμους και είπε «Θυμάστε πότε ήταν αυτή η διαδρομή για τρέξιμο;» Υπάρχουν δισεκατομμύρια λόγοι που προτιμώ να τρέχω κατά μήκος του Humber, όπως καθαρότερος αέρας, πιο μαλακές επιφάνειες και χωρίς κίνηση. Αλλά πάντα ένιωθα ότι υπήρχε και κάτι περισσότερο. Δεν χρειάζεται πραγματικά να ξέρω τι ακριβώς είναι αυτό για να το εκτιμήσω - αλλά ίσως η καλύτερη κατανόηση του τρόπου με τον οποίο ανταποκρινόμαστε στη φύση θα μας ενθαρρύνει να το πάρουμε πιο σοβαρά, για να διασφαλίσουμε ότι διατηρούμε τους άγριους χώρους ακόμη και μέσα στις πόλεις, και για να αφιερώσετε χρόνο να τα επισκέπτεστε τακτικά.

Συνιστάται: