51 χρόνια αργότερα, ο ποταμός Cuyahoga καίγεται ξανά
51 χρόνια αργότερα, ο ποταμός Cuyahoga καίγεται ξανά
Anonim

Η πλωτή οδός του Οχάιο που πυρπολήθηκε τόσο περίφημα το 1969, εμπνέοντας τον νόμο για το καθαρό νερό, πήρε φωτιά ξανά αυτή την εβδομάδα

Στις 20 Μαρτίου 2019, τα ψάρια που αλιεύτηκαν στον ποταμό Cuyahoga του Οχάιο κηρύχθηκαν ασφαλή για κατανάλωση από τις ομοσπονδιακές περιβαλλοντικές ρυθμιστικές αρχές. Ήταν ένα σημαντικό ορόσημο για την ανάκαμψη του ποταμού -κάποτε μια από τις πιο μολυσμένες υδάτινες οδούς στη χώρα- επειδή 50 χρόνια νωρίτερα, πήρε φωτιά. Η δημόσια οργή γύρω από εκείνη την πυρκαγιά του 1969 προκάλεσε έναν εθνικό απολογισμό για τη ρύπανση των υδάτων και οδήγησε στη δημιουργία του νόμου για το καθαρό νερό, της Υπηρεσίας Προστασίας του Περιβάλλοντος και της Ημέρας της Γης. Ωστόσο, νωρίτερα αυτή την εβδομάδα, το Cuyahoga πήρε ξανά φωτιά. Είναι μια έγκαιρη υπενθύμιση ότι μεγάλο μέρος της προόδου που σημειώθηκε σχετικά με τη ρύπανση των υδάτων τα τελευταία 51 χρόνια αναιρείται γρήγορα.

Το νερό του Cuyahoga βοήθησε στη δημιουργία των βιομηχανιών που θα το μόλυναν. Ανιχνεύοντας ένα ξεχωριστό σχήμα U σε όλο το βορειοανατολικό Οχάιο, ο ποταμός μήκους 100 μιλίων ρέει στη λίμνη Έρι 30 μίλια δυτικά των κεφαλών του. Με μια σειρά από ορμητικά νερά και καταρράκτες που έφτασαν σε καταρράκτη 500 πόδια σε αυτήν την απόσταση πριν φράξει, το Cuyahoga δεν πρόσφερε πολλές ευκαιρίες για ναυσιπλοΐα, αλλά η ροή του ήταν σωστή για να χρησιμεύσει ως πηγή νερού για το κανάλι του Οχάιο και του Έρι. που άνοιξε το 1827. Τα κοιτάσματα άνθρακα και σιδηρομεταλλεύματος της περιοχής έγιναν προσβάσιμα από αυτό το κανάλι, προσελκύοντας μεγάλες επιχειρήσεις όπως η Standard Oil και η Goodyear Tires. Αυτές οι βιομηχανίες θα κατασκεύαζαν αργότερα πολλά φράγματα κατά μήκος της διαδρομής για να παρέχουν υδροηλεκτρική ενέργεια.

Οι πόλεις Κλίβελαντ και Άκρον, που απέχουν 38 μίλια κατά μήκος των όχθες του ποταμού, γνώρισαν μεγάλη άνθηση. Και όλα τα απόβλητα από τις βιομηχανίες και τους κατοίκους τους κατέληξαν στο Cuyahoga, του οποίου οι κάτω ροές μετατράπηκαν σε ανοιχτό υπόνομο.

«Κιτρινομαύροι δακτύλιοι λαδιού έκαναν κύκλους στην επιφάνειά του σαν λίπος σε σούπα», περιέγραψε ο Τσέχος μετανάστης Φράντισεκ Βλτσέκ στην αυτοβιογραφία του. «Το νερό ήταν κιτρινωπό, πυκνό, γεμάτο άργιλο, βρωμούσε λάδι και λύματα. Σωροί από σάπια ξύλα συσσωρεύτηκαν και στις δύο όχθες του ποταμού και ήταν όλα βρώμικα και παραμελημένα».

Αυτή ήταν η πρώτη ματιά του Vlcek στον ποταμό τη δεκαετία του 1880. Συνεχίζει εξηγώντας ότι έμαθε ότι έρεε στη λίμνη Έρι, την πηγή του πόσιμου νερού του Κλίβελαντ, καθώς στεκόταν έξω από ένα σφαγείο και παρακολουθούσε «ένα μεγάλο ρεύμα βρώμικου νερού που ορμούσε από αυτήν κατευθείαν στο ποτάμι».

Το Cuyahoga πυρπολήθηκε για πρώτη φορά το 1868 και θα κάηκε άλλες 11 φορές μέχρι την πυρκαγιά στις 22 Ιουνίου 1969. Αυτή η τελευταία πυρκαγιά δεν ήταν μεγάλη, προκάλεσε ζημιά μόλις 50.000 $ και τα συνεργεία της πυροσβεστικής κατάφεραν να την σβήσουν μόλις 24 λεπτά. Μάλιστα, κάηκε για τόσο σύντομο χρονικό διάστημα που δεν θεωρείται ότι έχουν τραβηχτεί φωτογραφίες.

Ο δήμαρχος του Κλίβελαντ Καρλ Στόουκς δίνει συνέντευξη Τύπου στις όχθες του Κουγιαχόγκα στις 23 Ιουνίου 1969
Ο δήμαρχος του Κλίβελαντ Καρλ Στόουκς δίνει συνέντευξη Τύπου στις όχθες του Κουγιαχόγκα στις 23 Ιουνίου 1969
Καύσιμο που χύθηκε από δεξαμενόπλοιο καίγεται στον ποταμό Cuyahoga στις 25 Αυγούστου
Καύσιμο που χύθηκε από δεξαμενόπλοιο καίγεται στον ποταμό Cuyahoga στις 25 Αυγούστου
Όπως και η πυρκαγιά του 1969, αυτή αυτή την εβδομάδα δεν προκάλεσε μεγάλη ζημιά και σβήστηκε γρήγορα. Και όπως η πυρκαγιά του 1969, αυτή θα μπορούσε να χρησιμεύσει ως προειδοποίηση για τον κίνδυνο που αντιμετωπίζει το περιβάλλον μας, επειδή τα τελευταία 51 χρόνια δεν σημαδεύτηκαν μόνο από πρόοδο.

Στα τέλη του περασμένου έτους, η κυβέρνηση Τραμπ έκανε αλλαγές στον Νόμο για το Καθαρό Νερό που αφαιρεί την προστασία του από το 60 τοις εκατό των ρεμάτων σε αυτή τη χώρα, μαζί με 110 εκατομμύρια στρέμματα υγροτόπων. Ταυτόχρονα, περιόρισε τη δυνατότητα των κρατικών κυβερνήσεων να ρυθμίζουν τα ύδατά τους. Πριν από αυτό, ανακάλεσε έναν προτεινόμενο κανόνα που αποσκοπούσε στον περιορισμό της ρύπανσης των υδάτων που προκαλείται από εγκαταστάσεις επεξεργασίας λυμάτων και κατάργησε έναν καθιερωμένο κανόνα που εμποδίζει τις εταιρείες άνθρακα να απορρίπτουν απόβλητα σε πηγές νερού. Και οι τρεις ενέργειες απειλούν άμεσα την κληρονομιά του Καρλ Στόουκς και την πυρκαγιά του ποταμού το 1969.

Μια άλλη ρυθμιστική επιστροφή απειλεί επίσης το πρώιμο έργο του Stokes για την περιβαλλοντική δικαιοσύνη: περιορίζοντας τη δημόσια συνεισφορά στην ομοσπονδιακή διαδικασία λήψης αποφάσεων μέσω του Νόμου για την Εθνική Περιβαλλοντική Πολιτική, η κυβέρνηση Τραμπ φαίνεται να στοχεύει συγκεκριμένα την ικανότητα των περιθωριοποιημένων ομάδων να κάνουν τη φωνή τους να ακουστεί στις αποφάσεις που επηρεάζουν τις κοινότητές τους.

«Οι πιο ευάλωτες κοινότητες θα πληρώσουν με τις ζωές και την υγεία τους», δήλωσε ο Μουσταφά Σαντιάγκο Αλί, αντιπρόεδρος περιβαλλοντικής δικαιοσύνης για την Εθνική Ομοσπονδία Άγριας Ζωής, σε απάντηση σε αυτήν την απόφαση. «Το να προχωρήσουμε με αυτό είναι απερίσκεπτο και θα θέσει σε κίνδυνο τις ζωές μαύρων και καφέ κοινοτήτων και κοινοτήτων ιθαγενών. Είναι πραγματικά τόσο απλό».

Και μια άλλη σημαντική ανατροπή, αυτή από το Ανώτατο Δικαστήριο, απειλεί επίσης την κληρονομιά του Στόουκς ως ο πρώτος μαύρος δήμαρχος μιας μεγάλης αμερικανικής πόλης. Ο ρόλος του στο δημόσιο αξίωμα ήρθε μετά την επούλωση του νόμου περί δικαιωμάτων ψήφου του 1965 (και αρκετών παρόμοιων πολιτειακών νόμων που θεσπίστηκαν από το Οχάιο περίπου την ίδια εποχή), ο οποίος απαγόρευε τις φυλετικές διακρίσεις στην ψήφο. Ωστόσο, το 2013, το Ανώτατο Δικαστήριο ψήφισε να ακυρώσει ορισμένα μέρη αυτής της πράξης, ανοίγοντας την πόρτα στην καταστολή των ψηφοφόρων. Και οι προσπάθειες καταστολής των ψηφοφόρων ενόψει των εκλογών του Νοεμβρίου στοχεύουν δυσανάλογα τις κοινότητες του BIPOC.

Τέτοιες πολιτικές μπορεί να μην προκάλεσαν την πυρκαγιά αυτής της εβδομάδας στο Cuyahoga. Αλλά αναστέλλοντας την πρόοδο στο καθαρό νερό, στερώντας από τις κοινότητες τη φωνή τους για την προστασία του περιβάλλοντος και κάνοντας την εκλογή πολιτικών όπως ο Καρλ Στόουκς πιο δύσκολη, όλα συνδυάζονται για να υπονομεύσουν το έργο που έγινε μετά την πυρκαγιά του ποταμού πριν από 51 χρόνια.

Συνιστάται: