Luke Rowe, Tony Martin Booted από το Tour de France
Luke Rowe, Tony Martin Booted από το Tour de France
Anonim

Για τρίτη συνεχόμενη χρονιά, η ψυχραιμία έβρασε στον μεγαλύτερο αγώνα ποδηλασίας, προκαλώντας δύο αποκλεισμούς. Αυτή τη φορά μπορεί να επηρεάσει ποιος θα κερδίσει.

Το κύμα καύσωνα έπληξε τη Γαλλία και η ψυχραιμία ανεβαίνει μαζί με τις θερμοκρασίες. Μετά από ένα δεκαπενθήμερο ήπιου καλοκαιριού, ο Γύρος της Γαλλίας μπήκε στην τελευταία του εβδομάδα με τον υδράργυρο να τρέχει σε τριψήφιο αριθμό και την άσφαλτο να πλησιάζει τους 140 βαθμούς.

Αυτή είναι περίπου η μόνη δικαιολογία για την επίδειξη υπερθερμαντικών ιδιοσυγκρασιών της Τετάρτης που είδε δύο αναβάτες, τον Tony Martin της Jumbo-Visma και τον Luke Rowe της Ineos, να αποκλείονται από τον αγώνα για επικίνδυνη οδηγική συμπεριφορά. Ο αποκλεισμός δεν ήταν μόνο αμφιλεγόμενος: θα μπορούσε ενδεχομένως να επηρεάσει το αποτέλεσμα του αγώνα, καθώς και οι δύο ομάδες έχουν αναβάτες που διεκδικούν τη νίκη. Για την Ineos, ο υπερασπιστής του πρωταθλητή Geraint Thomas βρίσκεται στην τρίτη θέση γενικής, ακριβώς πίσω από τον Egan Bernal στη δεύτερη. Ο Steven Kruijswijk των Jumbo-Visma βρίσκεται στην τέταρτη θέση.

Το εν λόγω περιστατικό συνέβη αργά σε ένα μακρύ μεταβατικό στάδιο, μια από αυτές τις γεμάτες μέρες του γύρου που μεταφέρει τον αγώνα από το ένα μέρος της Γαλλίας στο άλλο και μετατρέπει τα ήδη μαλακά πόδια των αναβατών σε πουτίγκα. Ένας αποσχισμένος από 30 και πλέον αναβάτες είχε δημιουργήσει ένα τεράστιο κενό (αν και αν το 20 τοις εκατό του γηπέδου είναι πάνω στο δρόμο, είναι έστω ένα διάλειμμα;), και το πακέτο φαινόταν ευγνώμων να αφήσει τους αναβάτες μέσα του να το παλέψουν. (Ο Ιταλός Matteo Trentin ανέβηκε στην κορυφή του βάθρου με μια τολμηρή επίθεση.)

Καθώς το πακέτο πλησίαζε στην τελική ανάβαση, «όλοι ήθελαν να είναι στη σωστή θέση», είπε ο σημερινός αρχηγός του αγώνα Julian Alaphilippe κατά τη διάρκεια της συνέντευξης Τύπου του μετά τον αγώνα. «Αλλά υπήρχαν μερικοί τύποι που ήταν νευρικοί, σωματικοί για αυτό». Η ανησυχία, προφανώς, ήταν ότι ο Alaphilippe, ένας επιθετικός δρομέας και άσος που παλεύει να κρατήσει ένα ολοένα και πιο αδύναμο προβάδισμα, μπορεί να επιτεθεί στη σύνοδο κορυφής για να προσπαθήσει να μειώσει το περιθώριο του κατά μερικά δευτερόλεπτα. Έτσι, ο Alaphilippe είπε, «Πήγα και τους είπα να το ηρεμήσουν».

Δεν πήγε αρκετά σύντομα. Το βίντεο δεν είναι απολύτως σαφές με τη σειρά των γεγονότων, αλλά σε κάποιο σημείο, ο Rowe φάνηκε να διακόπτει ένα τρένο συμπαικτών της Jumbo-Visma και ακούμπησε στον αρχηγό τους, Kruijswijk. Το να χειρίζεσαι έναν αρχηγό ομάδας όπως αυτό είναι ένα σοβαρό πάρτι φάουλ στους αγώνες ποδηλασίας, έτσι ο Μάρτιν μπλόκαρε επιθετικά τον Rowe, πιθανώς ως αντίποινα, και παραλίγο να τον κάνει να τρακάρει στην άκρη του δρόμου. Τότε ο Ρόου φόρεσε θυμωμένος τη φανέλα του Μάρτιν. Αγόρια, αγόρια, αγόρια!

Στον τερματισμό, η κριτική επιτροπή του αγώνα κάλεσε και τους αναβάτες και τις ομάδες τους, σαν ένα ζευγάρι σκυθρωπών μαθητών που πιάστηκαν να τσακώνονται στο διάλειμμα. Αφού είδαν τα στοιχεία και άκουσαν από κάθε πλευρά, οι ένορκοι έδιωξαν συνοπτικά και τους δύο από τον αγώνα.

Είναι ο τρίτος αποκλεισμός σε ισάριθμες περιοδείες. Το 2017, ο Peter Sagan αποκλείστηκε επειδή φέρεται να εμπόδισε τον αντίπαλο Mark Cavendish σε ένα σπριντ, με αποτέλεσμα να συντριβεί. Πέρυσι, ο συμπαίκτης του Ρόου, Τζιάνι Μοσκόν, αποβλήθηκε επειδή έριξε στον Γάλλο δρομέα Έλι Γκέσμπερτ.

Ο φετινός αποκλεισμός μπορεί να είχε αιφνιδιάσει και τις δύο ομάδες. Πιθανότατα περίμεναν αυστηρά λόγια, πιθανές χρονικές ποινές, κατάπτωση πόντων στους αγώνες σπριντ και αναρρίχησης (χωρίς νόημα για τους ιππείς που δεν οδηγούν για προσωπική δόξα) και ένα μεγάλο πρόστιμο σε ελβετικά φράγκα, που είναι το νόμισμα της UCI. (Φυσικά, η κύρια τιμωρία για το τελευταίο είναι να κάνει τα εμπλεκόμενα μέρη να μπουν στον κόπο να βρουν ένα γραφείο συναλλάγματος για να πάρουν ελβετικά φράγκα. Σοβαρά, UCI, ακούσατε για το Venmo;)

Συνοπτικά, επιβλήθηκε ένα απροσδόκητα σκληρό πέναλτι, οι ομάδες απάντησαν φέρνοντας τους δύο αναβάτες μαζί για να κάνουν καλό σε αυτό που ήταν ουσιαστικά μια απόδοση βίντεο του "It's a Small World". Συζητήθηκε πιθανή κοινή προσφυγή. (Ειδοποίηση spoiler: δεν ήταν επιτυχής.) Οι κριτές αγώνων είναι τόσο επιβλητικές όσο και αδιαφανείς οι συλλογισμοί τους, και σχεδόν ποτέ δεν επανεξετάζουν τις αποφάσεις, όσο αμβλύ κι αν είναι.

Αλλά αν αυτή η κριτική επιτροπή ήλπιζε να έχει τον τελικό λόγο, προφανώς δεν είναι εξοικειωμένο με το Twitter. Αμέσως, άρχισαν να φουντώνουν οι κατηγορίες ότι η απόφαση ήταν στην πραγματικότητα μια άθλια συνωμοσία προς όφελος των Γάλλων διεκδικητών όπως ο Alaphilippe και ο Thibaut Pinot, αφαιρώντας από έναν αναβάτη ο καθένας από τις ομάδες των αντιπάλων τους. (Οι Γάλλοι δεν έχουν κερδίσει την περιοδεία τους στην πατρίδα τους εδώ και 34 χρόνια.) Μην πειράζεις την τρύπα της πλοκής του Michael Bay σε αυτή τη θεωρία του μπαρόκ, η οποία θα απαιτούσε από την κριτική επιτροπή του αγώνα να πείσει τον Μάρτιν και τον Ρόου να γίνουν σωματικοί στην πρώτη θέση, ή γεγονός ότι η κριτική επιτροπή του Tour φέτος αποτελείται από έναν Ισπανό, έναν Βέλγο, έναν Καναδό και (ναι) έναν Γάλλο, όλοι υπό την επίβλεψη ενός Ιταλού. (Αχα! Αλλά είναι Γάλλος Καναδός.)

Αντίθετα, εστιάστε στο πρακτικό αποτέλεσμα: απομένουν τρεις πραγματικές στάδια στον Γύρο της Γαλλίας 2019 και υπάρχουν έξι άνδρες που τους χωρίζουν 2 λεπτά και 14 δευτερόλεπτα. Και τα τρία στάδια είναι τρομερά δύσκολα τεστ στις Άλπεις, και δύο από αυτά τελειώνουν στις κορυφές. Ξεκινώντας το 2018, η UCI άλλαξε τους κανόνες της για να μειώσει τον αριθμό των αναβατών ανά ομάδα σε ένα Grand Tour τριών εβδομάδων από εννέα σε οκτώ, γεγονός που καθιστά πιο δύσκολο για μεμονωμένες ομάδες όπως η Ineos να ελέγχουν τον αγώνα.

Τώρα ο Ineos έχει μειωθεί σε επτά αναβάτες, μόνο οι πέντε από τους οποίους είναι σε ρόλους υποστήριξης, επειδή και ο Thomas και ο Bernal είναι coleaders. (Ναι, η ομάδα είπε τη δεύτερη μέρα ανάπαυσης ότι ο Μπερνάλ θα υποστήριζε τον Τόμας, αλλά η επίθεση του Μπερνάλ στη σκηνή της Πέμπτης, που τον ανέβασε στη δεύτερη θέση γενικά, μπροστά από τον Τόμας, υποδηλώνει ότι όλα αυτά ήταν απλώς μια λάθος κατεύθυνση. Αλλά ούτε και ο Τόμας πιθανότατα θα λειτουργήσει τώρα για τον Μπερνάλ). Το Jumbo-Visma βρίσκεται σε ακόμη χειρότερη κατάσταση, με μόλις έξι αναβάτες να έχουν απομείνει, έχοντας χάσει τον Wout van Aert σε έναν φρικτό τραυματισμό από σύγκρουση στη χρονομέτρηση του Stage 13.

Ούτε ο Μάρτιν ούτε ο Ρόου είναι βασικός ορειβάτης, το είδος του «τελευταίου ανθρώπου» που βαδίζει έναν ηγέτη αργά σε μια ορεινή σκηνή. Αντίθετα, και οι δύο είναι ρουλεμάν, οι σταθεροί μύλοι μεγάλων αποστάσεων που κάνουν τεράστιες ποσότητες εργασίας του yeoman στο peloton. Τα προβλήματα και για τις δύο ομάδες είναι γνωστά σε όποιον εργάζεται σε ένα γραφείο με ήδη υποστελεχωμένο και τώρα αντιμετωπίζει έναν ακόμη γύρο δικαιώματος από τα κουστούμια στη σουίτα C. Χωρίς παιδιά όπως ο Martin και ο Rowe, αναβάτες όπως ο Jonathan Castroviejo της Ineos και ο Michal Kwiatkowski και το Laurens de Plus του Jumbo-Visma θα τεθούν σε λειτουργία νωρίτερα από όσο θα ήθελαν οι ομάδες τους, αφήνοντας λιγότερους πόρους για αυτούς τους κρίσιμους τερματισμούς κορυφής. Σίγουρα, ήταν, και την Πέμπτη, ο Col du Galibier, ο Thomas και ο Bernal απομονώθηκαν χωρίς συμπαίκτες πολύ νωρίτερα από ό,τι θα προτιμούσαν.

Είτε πρόκειται για τον Thomas, τον Kruiswijk, τον Bernal, τον Alaphilippe ή τον Pinot στο πρώτο σκαλί στο Παρίσι, αμφιβάλλω ότι θα μπορέσετε να εντοπίσετε το κρίσιμο υπομόχλιο που έβαλε έναν άνθρωπο στην κορυφή, σε ποια ομάδα είχε μεγαλύτερη υποστήριξη στη μέση. Αλλά είναι ένας παράγοντας και είναι ένας παράγοντας που θα ήθελαν να έχουν αποφύγει και οι δύο ομάδες. Το Ineos δεν ήταν ο συνηθισμένος κυρίαρχος εαυτός του στο Tour μέχρι στιγμής, αλλά ήταν αρκετά σταθερός σε σχέση με τον ανταγωνισμό. Η Jumbo-Visma ήταν η πιο δυνατή ομάδα στον αγώνα. Η απόφαση της κριτικής επιτροπής δεν είχε σκοπό να ισοπεδώσει το πεδίο, αλλά θα έχει αυτό το αποτέλεσμα σε κάποιο βαθμό.

Όπως έδειξε στη σκηνή της Πέμπτης, με μια επιθετική κάθοδο στη Valloire, ο Alaphilippe μπορεί να αισθάνεται λίγο πιο πρόθυμος να κάνει εκείνες τις τολμηρές επιθέσεις των τελευταίων αγώνων που κράτησε σήμερα. (Προσωπικά, νομίζω ότι έχει μαγειρέψει και οδεύει για μια ρωγμή δέκα λεπτών στις Άλπεις, αλλά είναι γνωστό ότι κάνω λάθος περίπου κάθε χρόνο.)

Ο Pinot, με τον δικό του υπολοχαγό αναρρίχησης, David Gaudu, μπορεί να αισθάνεται ότι μπορεί να βάλει υπό πίεση τις Ineos, Jumbo-Visma και Alaphilippe και στη συνέχεια να εξαπολύσει άλλη μια καταστροφική επίθεση για να δούμε τον διευθυντή της ομάδας του να πανηγυρίζει ξανά. Ο κρυπτονίτης του Pinot είναι η θερμότητα. Και ο Emanuel Buchmann, ο ελαφρώς θεωρημένος Γερμανός στην έκτη, μπορεί απλώς να καθίσει αναπαυτικά, ενώ όλοι αυτοί οι τύποι καταστρέφουν ο ένας τον άλλον και στη συνέχεια περνούν εύστροφα μέσα από τη σφαγή για να διεκδικήσουν το έπαθλο (αμφίβολο, αλλά μπορεί κανείς να ονειρευτεί).

Ό,τι κι αν συμβεί, θα είναι συναρπαστικό να το παρακολουθήσετε. Θα μείνω κολλημένος στην οθόνη με αυτό το παλιό τραγούδι ρέγκε του Inner Circle να τριγυρίζει στο κεφάλι μου όπως το βίντεο του Μάρτιν που προσπαθεί να πετάξει τον Ρόου στο ραβέντι:

Γιατί λοιπόν συμπεριφέρεσαι σαν βλάκας;

Αν ζεσταίνετε, τότε πρέπει να δροσιστείτε.

Κακά παιδιά, κακά παιδιά. Τι θα κάνεις?

Τι θα κάνουν όταν έρθουν για σένα;

Συνιστάται: